LOS COSTOS DEL GLAUCOMA
Destacado en el Chat
26 de julio de 2006

Editor: Norma Devine
Traducción: Dr. Gonzalo Varas, MD
Revisión Técnica: Dr. João F. Lopes, MD

El miércoles 26 de julio de 2006, el Dr. Rick Wilson, un especialista en glaucoma del Wills, y el grupo de chat de glaucoma discutieron los costos del glaucoma.

Moderador: El tema de hoy es “Costos del glaucoma”. Se me ocurren distintos aspectos del costo: el costo para el individuo, para la sociedad y el costo de tratar o no tratar el glaucoma. Está el costo del tamizaje y la prevención, investigación, medicamentos, cirugía y seguros. También hay costos para el sistema de salud y costos en salud mental de pacientes y sus familias. ¿Por dónde quiere partir?

Dr. Rick Wilson: Usted está en lo cierto con su enumeración de los costos del glaucoma, que pueden presentarse en formas tan variadas. No soy un experto en economía del cuidado de la salud, sólo tengo algunas estadísticas. Empecemos con lo que usted quiera.

P: ¿Por qué el tratamiento de glaucoma es menos costoso en etapas más tempranas que en las más tardías?

Dr. Rick Wilson: La PIO (presión intraocular) objetivo para pacientes en etapas tempranas se encuentra cercano a los veinte en la mayoría de los que no tienen glaucoma normotensivo. Cuando la enfermedad progresa y hay más daño en el disco, parece ser que el nervio óptico ha sido debilitado por el daño.

Como el daño sostenido del disco aumenta a PIO más bajas, la PIO objetivo para glaucoma leve a moderado es de alrededor de 15 mmHg. La presión objetivo depende del nivel de la PIO en que el paciente empeoró antes. Por eso, el tratamiento de alguien con daño avanzado, cuando la PIO objetivo es alrededor de 12 mm Hg, debe ser más agresivo para alcanzar ese bajo nivel con medicinas, láser y muchas veces cirugía. En consecuencia, es más caro.

P: ¿Qué tan importante es, económicamente hablando, que un paciente con glaucoma esté bien monitorizado?

Dr. Rick Wilson: Afortunadamente, la visión central es lo último que se pierde en el glaucoma, así que la mayoría de los pacientes con glaucoma severo pueden seguir trabajando, aunque no puedan manejar. El problema es que como la visión central se pierde al final y la pérdida de visión es lenta y gradual, ya se ha producido mucho daño cuando el paciente consulta.

El lunes pasado operé a un paciente al que se le dijo hace 20 años que podría tener glaucoma. Pero no consultó hasta que la visión estaba reducida a movimiento de mano en un ojo y daño avanzado en el otro. Ya no puede trabajar.

P: Que historia más triste. Supongo que esto muestra la carga económica que el retraso del tratamiento puede generar en pacientes con glaucoma.

Dr. Rick Wilson: Exactamente. También muestra cuán importante es para el doctor asegurarse de que el paciente entienda que no hay síntomas con el glaucoma y que el paciente no notará que está perdiendo la visión hasta que la pérdida sea muy avanzada. Por otro lado, el paciente puede terminar con enfermedad avanzada y no haberse dado cuenta.

P: ¿Qué razón dio su paciente para no haber consultado en todos estos años?

Dr. Rick Wilson: Dijo que no notó nada malo en su visión hasta que estaba realmente borrosa. Él pensó que necesitaba cambiar sus lentes.

P: ¿El costo de los medicamentos corresponde a un alto porcentaje del costo total del glaucoma?

Dr. Rick Wilson: Cuando al costo de múltiples drogas se le agrega el de las visitas médicas, exámenes y ocasionales láser o cirugía filtrante, el costo promedio por año en 1999 fue de $806 cuando se elegía como medicamento de primera línea un beta-bloqueador como el timolol.

P: Mire estos costos: “El glaucoma cuesta al sistema de salud de EEUU un estimado de $ 2.500 millones anualmente: $1.900 millones en costos directos y $600 millones en costos indirectos” (número de enero de la revista Archives of Ophtalmology, una de las revistas JAMA/Archives)

Dr. Rick Wilson: Eso obviamente tiene sentido. Aproximadamente 130.000 americanos están ciegos por glaucoma.

P: En su experiencia, ¿cuál es el mayor costo emocional del glaucoma?

Dr. Rick Wilson: Yo creo que el miedo a perder la visión es el mayor costo emocional. En informes costo-beneficio, cuando se intenta comparar un período de vida menor con visión versus un período de vida mayor pero con menor visión, la visión recibe una evaluación muy alta por parte de los pacientes en comparación con otras enfermedades o discapacidades.

P: ¿Tiene algún dato que compare los costos de glaucoma en distintos países?

Dr. Rick Wilson: Sé que en Brasil el glaucoma congénito es mucho más frecuente (en relación al número de habitantes) que aquí. En China la relación entre glaucoma de ángulo abierto y glaucoma de ángulo cerrado es opuesta a la de aquí, con la consiguiente mayor tasa de ceguera debido a la mayor morbilidad del glaucoma de ángulo cerrado en comparación con el de ángulo abierto.

P: Mi hija de 2 años tiene glaucoma primario de ángulo abierto. Los gastos médicos para ella estuvieron sobre los $30.000 (la cantidad destinada a pagar doctores y hospitales). Eso fue 3 cirugías atrás y no incluye nuestros gastos menores, que promedian $5.000 al año.

Dr. Rick Wilson: Ese es un buen ejemplo de los altos costos del cuidado de la salud en Estados Unidos. Nosotros gastamos mucho del producto nacional bruto en cuidado de la salud y habitualmente no estamos entre los mejores 7 paises desarrollados, en términos de salud poblacional.

P: ¿Sabe usted cuánto costaría (gasto en efectivo) una cirugía láser, una trabeculectomía o una válvula?

Dr. Rick Wilson: No recuerdo el costo en efectivo, pero los números aproximados son poco más de $300 para un láser, aproximadamente $860 para la trabeculectomía y algo más de $1.000 para un válvula.

P: La cuenta de mi hermana por una trabeculectomía reciente fue de casi $10.000. El seguro cubrió casi todo. El cirujano se llevó aproximadamente $1.000.

Dr. Rick Wilson: Siempre hay que diferenciar entre la cuenta y lo que paga el seguro. Sorprendentemente, de una cuenta de $10.000 podría sólo reembolsarse el 20 al 40%.

P: Sorprendente, toda la razón. ¿Qué se hace si no tiene seguro?

P: Yo no entiendo la diferencia entre lo que mi seguro le paga a mi especialista en glaucoma y a mi reumatólogo. Creo que el reembolso es poco para un especialista en glaucoma.

P: Yo me quedé atascado con toda la cuenta en mi primer set de TLS (trabeculoplastía láser selectiva). El seguro había caducado.

P: Más temprano esta tarde tuve una larga llamada de larga distancia de una paciente con glaucoma que estaba muy apenada y lloraba. Ella ha tenido varias operaciones a los ojos y ha visitado excelentes especialistas. Siempre ha tenido una vida social muy activa y de muchos amigos. Ahora no se puede obligar a sí misma a salir con sus amigos. Su calidad de vida ha disminuido drásticamente. Yo simplemente la dejé hablar y llorar. Se estaba riendo cuando colgó el teléfono, pero sé que la mejoría del ánimo va a ser sólo transitoria. Me hablaba del costo del glaucoma.

Dr. Rick Wilson: Estoy de acuerdo. Que todos tengan una buena semana.

Moderador: Gracias, Dr. Wilson. Usted es un verdadero campeón y muy apreciado. Que tenga usted buenas noches y una buena semana.