Entendiendo el rol del flujo sanguíneo en glaucoma

George L. Spaeth

Traducción: Dra. Andrea Cruzat, MD
Revisión Técnica: Dr. João F. Lopes, MD

Todos los médicos, incluyendo a los especialistas en glaucoma, intentan descubrir las principales causas de la enfermedad de un individuo. Sólo cuando estas causas han sido identificadas, se puede comenzar un tratamiento adecuado.

Las personas con glaucoma sufren una especie de daño al nervio óptico. Pero el hecho de saber que la causa del glaucoma es el daño al nervio óptico, no es suficiente información para el médico. Para iniciar un tratamiento eficaz se requiere saber la razón por la que se produce el daño del tejido, de modo que se pueda prevenir o disminuir.

El daño al nervio óptico

Vamos a considerar el daño al nervio óptico con un poco de más detalle. Las verdaderas preguntas que deben ser respondidas son, primero, las preguntas generales que se plantean los investigadores: ¿Cuál es la naturaleza exacta del daño al nervio óptico característico en el glaucoma? y ¿Cuáles son las causas de aquel daño?

Además, el especialista en glaucoma debe tratar de responder las preguntas sobre cada paciente en particular: ¿Cuál es la naturaleza exacta del daño al nervio óptico en este individuo? y ¿Qué, específicamente, ha causado aquel daño?

Desde luego, saber las respuestas de las primeras preguntas es crucial para poder contestar las segundas, que son aún más importantes. Esto quiere decir que la investigación es vital para poder descubrir el mejor tratamiento para las personas con glaucoma.

La historia de la investigación en glaucoma comenzó hace aproximadamente 150 años, cuando Helmholtz inventó un instrumento que permitió mirar adentro del ojo. Por primera vez, los investigadores podían ver al interior de ojos diagnosticados con la condición recién conocida y definida como “glaucoma”. Lo que ellos vieron fue que el nervio que nace del fondo del ojo hacia el cerebro, el nervio óptico, estaba indiscutiblemente dañado. Particularmente, la superficie del nervio, llamada “disco óptico”, tenía una depresión parecida a un tazón.

Dos teorías del daño al nervio óptico

Algunos sugirieron que la depresión observada estaba relacionada con la presión del humor acuoso, el fluido del ojo que lo mantiene firme para que pueda servir como un instrumento óptico. Parecía razonable que si la presión del líquido al interior del ojo era demasiado alta, podía matar directamente a las neuronas ópticas, dejando esta depresión parecida a un tazón en el nervio óptico, que le llamaron: “excavado”.

Esta teoría continúa siendo la más popular. Y la mayoría de los tratamientos en glaucoma tienen como objetivo, de alguna u otra forma, disminuir la presión dentro del ojo.

Hace mucho, sin embargo, otros investigadores propusieron que no era la presión directa del humor acuoso sobre el nervio óptico la que producía el daño. Ellos discutieron que esta presión es un problema porque comprime los vasos sanguíneos, reduciendo el flujo de sangre al nervio óptico. Por la insuficiente sangre, las células mueren, y cuando las células mueren, ellas desaparecen, dejando la característica depresión del nervio óptico parecida a un tazón o el nervio óptico excavado.

El papel del flujo sanguíneo en el daño al nervio óptico

Ahora, por primera vez, la tecnología está ayudando a los investigadores, incluyendo a aquellos de la Glaucoma Service Foundation, a entender los principales mecanismos por los que el nervio óptico se daña en los pacientes con glaucoma. Esto es indudablemente uno de los campos más apasionantes de investigación en oftalmología.

Durante los últimos 20 años, una gran cantidad de investigadores han realizado extensos estudios, algunos de los cuales han señalado que el espasmo de los vasos sanguíneos que proporcionan la sangre al nervio óptico, puede ser responsable del glaucoma en algunos pacientes. Algunos individuos, como aquellos que sufren de migraña, están predispuestos a este tipo de espasmo. Desde hace algunos años, se ha sabido que los pacientes con migraña están predispuestos al glaucoma “de tensión baja”, es decir que el glaucoma se produce con presiones intraoculares normales o incluso, más bajas que lo normal.

Otros han encontrado otras alteraciones específicas del flujo sanguíneo en algunos pacientes con glaucoma. Por ejemplo, se ha vuelto evidente que la presión arterial es un factor importante en la determinación si el daño del nervio óptico progresará en un ojo con glaucoma.

Recientemente, Alon Harris, un fisiólogo de la Universidad de Indiana especialista en estudios de flujo sanguíneo, que trabaja con uno de nuestros ex-fellows, Louis Cantor, y con George Spaeth y Bob Sergott, responsable del laboratorio vascular en el Wills Eye Hospital, están usando una nueva tecnología que permite la visualización de los vasos sanguíneos del ojo. Basado en esta tecnología, el Dr. Harris ha presentado varios estudios que describen los cambios del flujo sanguíneo en el nervio óptico de pacientes con glaucoma y, por primera vez, ha reportado diferentes patrones de anormalidad del flujo de sangre en los distintos tipos de glaucoma.

Los investigadores de la Fundación están activamente estudiando este último tema. En la reunión anual de la Asociación para la Investigación en Visión y Oftalmología, la reunión anual más importante para presentar investigaciones sobre el ojo, mostraron que la disminución de la presión intraocular gracias a la cirugía, mejora el flujo sanguíneo en algunos pacientes con glaucoma. En otra publicación, relacionaron la cantidad de daño en el nervio óptico de pacientes con glaucoma con la cantidad de anormalidades en el flujo sanguíneo.

El Futuro

Mientras sepamos tan poco sobre la relación entre el flujo sanguíneo en el ojo y el glaucoma, los investigadores tendrán un largo camino por delante. Tanto nosotros como otros investigadores estamos en una apasionante carrera para lograr entender los mecanismos por los cuales el nervio óptico se daña en el glaucoma.

Una vez que esto se conozca, los médicos estarán en una posición mucho mejor para ayudar a cada paciente. En la medida que este nuevo conocimiento se sepa, veremos emocionantes cambios causar mejoras significativas en el cuidado del paciente.