¿Cómo Afecta el Estilo de Vida al Glaucoma?
George L. Spaeth.

Traducción: Dr. Gonzalo Varas, MD
Revisión Técnica: Dr. João França Lopes, MD

Cuando una persona tiene glaucoma, sus ojos tienen mayor predisposición al daño. Cualquier causa que altere su nutrición aumentará este daño. Es así que la desnutrición en sus distintas formas (déficit de proteínas, déficit de vitaminas, etc.) puede ser dañina. El déficit de tiamina, por ejemplo, daña los tejidos y el nervio óptico.

Obesidad.

La obesidad también predispone al daño y es una causa importante por la que algunos pacientes empeoran. Esto ocurre porque los pacientes con sobrepeso importante pueden tener un mecanismo biológico que los hace manejar de forma inadecuada la comida. Este mecanismo se aplica tanto a los tejidos oculares como a los del resto del cuerpo.

Los obesos también tienen dificultades para respirar lo que puede hacer que el nervio óptico reciba menos oxígeno del que necesita. Además, las personas obesas tienden a tener la presión alta, lo que predispone a alteraciones de los vasos sanguíneos pequeños que nutren el nervio óptico.

Es posible que también haya mecanismos psicológicos involucrados que hacen que una persona con sobrepeso importante no sean capaces de hacer las cosas necesarias para mantener su salud en otros aspectos.

Dieta.

Entre los extremos de la desnutrición severa y la obesidad, se conoce relativamente poco sobre la relación entre la dieta y el desarrollo de glaucoma, pero parece seguro concluir que es prudente tener una dieta que cumpla los requerimientos nutricionales esenciales, sin déficits ni excesos. Algunos autores han sugerido que alimentos como las zanahorias y los pimientos pueden ser beneficiosos. Otros han preconizado el valor de la vitamina C, el extracto de arándano y el gingko biloba.

Años atrás, evalué el posible efecto benéfico de la vitamina C y de las vitaminas del complejo B en el curso del glaucoma, pero no encontré nada. Es posible que las dosis no hayan sido las adecuadas o que la duración del estudio no haya sido suficiente, pero no hubo beneficios aparentes. Ahora que se sabe más de los distintos tipos de glaucoma es importante estudiar en detalle si algunos de estos agentes puede ser efectivamente beneficioso o tal vez perjudicial en pacientes individuales. Los investigadores de la Glaucoma Service Foundation están planificando estos estudios.

Ejercicio.

Años atrás un estudio realizado en la Universidad de Washington en St. Louis demostró que las personas con el tipo de glaucoma en que el nervio óptico se daña incluso con presión intraocular baja, tienen mayor riesgo de daño progresivo si son sedentarios que si realizan ejercicios. Investigadores han descubierto que el ejercicio vigoroso y repetido en un periodo prolongado de tiempo puede disminuir la presión intraocular en alrededor de 4 mm Hg. Para una persona con presión intraocular alrededor de 25 mm Hg, en quien esta presión de 25 es suficientemente alta como para producir daño, una reducción de la presión intraocular de 4 mm Hg, puede ser suficiente para prevenir daño futuro.

Uno se pregunta por qué se le ha dado tan poca importancia a este reporte. Se ha escrito tanto sobre la importancia del ejercicio que pasó a ser una moda pasajera. De hecho, no está absolutamente claro que el ejercicio sea tan beneficioso como algunos autores nos han llevado a creer. Puede ser que la razón por la que las personas que hacen ejercicio sean más sanas y vivan más sea que desde un principio fueron más sanas y por eso hacen ejercicio. El ejercicio es importante para los ojos también porque previene las alzas de peso y mantiene la presión normal. La presión alta por tiempo prolongado puede dañar los vasos sanguíneos pequeños que nutren al nervio óptico, disminuyendo la capacidad del nervio de resistir los efectos dañinos de la presión intraocular.

Por otro lado, el flujo sanguíneo insuficiente en los vasos grandes que conducen la sangre del corazón a la cabeza, las arterias carótidas, puede causar una disminución generalizada en el flujo sanguíneo al ojo, deprivando el nervio óptico de los nutrientes que necesita para ser saludable.

Estas varias y tan diferentes alteraciones del flujo sanguíneo y de la regulación del flujo sanguíneo y de cómo afecta al ojo sano o enfermo se están entendiendo mejor y es claramente importante en el desarrollo del glaucoma. El estilo de vida afecta significativamente el sistema cardiovascular de la persona. Así, el efecto de la dieta y el ejercicio no es sólo directo sobre la presión intraocular, si no además hay un efecto indirecto que depende de la mantención de un sistema cardiovascular sano. Por ejemplo, si una persona participa en una carrera en altura sin prepararse adecuadamente, el flujo sanguíneo al ojo será desviado al corazón y los músculos, con lo que el flujo sanguíneo al ojo puede ser insuficiente durante el período de la carrera, dañándolo.

Otro ejemplo, cuando la presión sanguínea cae bruscamente producto de, por ejemplo, sangrado abundante durante el parto o por una herida, el flujo sanguíneo al ojo puede disminuir en forma repentina, causando daños serios e irreversibles al nervio óptico. Otras situaciones que pueden provocar inestabilidad en la presión sanguínea incluyen cambios de posición o el uso de drogas que afecten la presión sanguínea.

Manejo de Nuestras Vidas

Otro aspecto del estilo de vida relacionado a si el glaucoma de una persona empeorará o no es la capacidad de manejar su propia vida los más amplios términos. ¿Sabe el individuo escuchar su propio cuerpo? ¿Es la persona un “negador”, que no presta atención al hecho de que está perdiendo campo visual? ¿Se comunica la persona adecuadamente con su médico, teniendo la capacidad de expresar claramente sus problemas y preocupaciones? ¿Sabe el paciente como usar adecuadamente a su doctor, asegurándose de que sus peguntas sean contestadas completamente y de que todas sus preocupaciones son adecuadamente tratadas? ¿Es la persona lo suficientemente disciplinada como para seguir sus consultas y las indicaciones de sus medicamentos? ¿Aprende la persona lo que debe saber para tener las mejores opciones de mantenerse saludable?

Salud general

Hace 50 años Duke-Elder describió al glaucoma como “un ojo enfermo en un cuerpo enfermo”. Si bien es una sobresimplificación hay mucho de verdad en este comentario. Si bien algunos tipos de glaucoma no parecen relacionarse con enfermedad generalizada, con respecto a muchos tipos de glaucoma la salud general de la persona definitivamente juega un rol en si el glaucoma empeora o no. La salud general de una persona es el resultado de complejas interacciones entre la estructura genética básica de la persona y el mundo al que la genética e expone: la comida, las toxinas y todos los otros aspectos de la forma en que vivimos que afectan la forma en que nuestros genes se expresan.

Riesgos de la generalización

Uno de los mayores errores con respecto a muchos tipos de glaucoma ha sido sobresimplificar la condición. Es un error serio considerar un mecanismo de daño por glaucoma aplicable o todos. También es un error generalizar con respecto a aspectos específicos del estilo de vida o la terapia. Por ejemplo, mientras que el ejercicio puede ser benéfico para muchos individuos, el ejercicio muy extenuante que puede resultar en una disminución del flujo sanguíneo al nervio óptico puede hacer que el glaucoma del paciente empeore. Algunas drogas pueden mejorar el glaucoma de una persona y empeorar el de otra.

Es responsabilidad de cada persona definir para sí un estilo de vida que lo lleve a expresar completamente su complemento único de genes, minimizando el daño. Frecuentemente los pacientes preguntan si deben dejar de tomar café o grandes cantidades de agua. La respuesta más apropiada es, casi con certeza, que o hay una respuesta única, con excepción de evitar los excesos. Estas cosas que predisponen a la salud del cuerpo probablemente predisponen además a la salud del ojo.

Para algunos implica evitar completamente algunas cosas como café, vino o queso cheddar. Pero para la mayoría significa desarrollar una vida en que uno aprenda a escuchar su cuerpo y espíritu y mantener aquellas cosas que nutren y evitar las que no conducen a un estado de bienestar. Seguramente entre los factores más importantes que afectan nuestra salud están a forma en que pensamos, sentimos, amamos y vivimos.